Первые две недели в «Львином Сердце» прошли в лёгкой неразберихе. Во-первых, масштабы этого места просто поражали воображение. Во-вторых, Гарри всё ещё проходил процесс зачисления. Ему пришлось отсидеть на множестве долгих и нудных семинаров, посвящённых вариантам карьеры, которые Министерство предлагало здесь, в этом заведении. У каждого профиля были свои узкие специализации. Например, у Зверомастеров: Уход за опасными существами, Охотники за головами, Природоохранные и Экологические Инженеры, Искатели палочек… и список этот казался бесконечным. Был ещё Отдел М.А.Р.С.: Отдел Обливиаторов, Отдел Возвратных мер, Хранители Тайны, Отдел Восстановления… и ещё какие-то, названия которых он не успел запомнить. А класс Целителей… ого, он и подумать не мог, что их работа настолько сложна.
Всё это жутко путало, но было по-своему интересно. Лекторы постоянно намекали, что многие курсы пересекаются, поэтому профессию нужно выбирать с умом. Всё вокруг было в новинку, и Гарри чувствовал себя довольно одиноко, будучи (насколько он мог судить) самым младшим студентом здесь. Если он и ловил на себе любопытные взгляды в коридорах, то его это мало заботило: он почти всегда ходил с глубоко надвинутым на лицо капюшоном. Кстати, такую манеру, по всей видимости, любили многие здешние маги.
Глядя на себя в зеркало этим утром, он понимал: по фотографиям с отборочных матчей в сборную Англии по квиддичу его теперь вряд ли узнают. Волосы сильно отросли и торчали в разные стороны; лицо осунулось, черты стали жёстче; а на челюсти проступили первые признаки настоящей бороды, которую, как он решил, давно пора бы нормально сбрить.
Его расписание было настолько плотным, что он редко встречал одних и тех же людей дважды за день. Он едва успевал бегать с одного семинара, обязательного для всех первокурсников, на другой. Гарри радовало, что он пока не был жёстко привязан к одному направлению. У него ещё оставалось время, чтобы изучить доступные варианты и решить, что подходит ему больше всего. Может… может, он попробует что-то совершенно новое? Может, он найдёт своё истинное призвание ещё до начала так называемых аттестаций В.М.С. — что бы это ни значило. Поэтому каждый вечер в общежитии он зарывался в свои скудные конспекты, взвешивая все за и против различных карьерных путей.
Однако одну странность за прошедшую неделю он всё же отметил: все вокруг были какими-то чересчур напряжёнными. Казалось, надвигается нечто крайне важное, и при этом не слишком приятное. Впрочем, Гарри это вполне устраивало. Если не считать парочки кандидатов в авроры, нервно косившихся на него при встрече в коридорах, всем было на него абсолютно плевать. Довольный статусом безымянного новичка в «Львином Сердце», Гарри старался не отсвечивать — ровно до того момента, пока на следующее утро на главной доске объявлений не появился новый кусок пергамента.
— Ой! Расписание В.М.С. вывесили! Интересно, когда у меня аттестация? — восторженно пискнула девушка, здорово напомнившая ему Тонкс. — Я так много тренировалась, знаешь ли! Уверена, в этот раз я точно пройду отбор на «Аврора-дуэлянта»!
Её подруга, стоявшая рядом, окинула её скептическим взглядом:
— Ну да, конечно. А я тогда Гарри Поттер, — хмыкнула она с мрачным видом. Пробегая глазами по списку в поисках своей фамилии, она проигнорировала обиженное фырканье подруги. — Так, кажется, у меня на… — она внезапно осеклась. — Помяни чёрта! — недоверчиво пробормотала она; её глаза буквально приклеились к строчке, идущей сразу после её имени. — Помяни мать его дьявола! — повторила она, и её глаза округлились.
— Что? Что там такое? — забеспокоилась первая, вытягивая шею, чтобы посмотреть, что так шокировало подругу.
— Гарри. Гарри Поттер, — пролепетала та, всё ещё не веря своим глазам.
— Ну да, я поняла, что ты не Гарри Поттер. Ушёл в самоволку и всё такое. Кейла, что насчёт него? Он что, снова вернулся в сборную по квиддичу?
— Он здесь. В «Львином Сердце». Здесь — в смысле, прямо здесь! Его аттестация В.М.С. назначена на один день с моей — в понедельник, — говорила Кейла так, словно впала в транс, всё ещё не веря в это.
— Ха-ха. Очень смешно. Сколько ему сейчас? Шестнадцать? Семнадцать? Да он по-любому ещё торчит в Хогвартсе — даже Ж.А.Б.А. не сдал. Дай-ка я сама посмотрю!
Кристина Саммерс вперила взгляд в доску объявлений, и — точно: «Гарри Поттер. Понедельник, 8:00».
— Охренеть. Он здесь. ЭЙ, НАРОД!! — заорала она на весь коридор. Студенты, искавшие в расписании В.М.С. своё время, недоумённо обернулись — и она завладела их вниманием. — Зацените! Гарри Поттер — в «Львином Сердце»!
— Поттер? Здесь?
— Да о чём ты говоришь, он же ещё малой…
— Где ты это увидела? Как так вышло, что я ничего не слышал…
— Саммерс, ты просто обожаешь быть в центре внимания, да? Как-то не верится…
— Поттер? Тут?! Да ты гонишь… Я просматривал «Квиддичный ежемесячник», там ни слова…
— Сдаётся мне, он влип по-крупному после той заварухи в Хогсмиде…
Гарри как раз проходил мимо, когда заметил толпу, собирающуюся у доски объявлений. Из любопытства он решил проверить, что там такого важного. Протиснувшись сквозь перешёптывающуюся толпу, он уставился на огромный пергамент с загадочным расписанием В.М.С. Он слышал эту аббревиатуру то тут, то там — судя по всему, дело было серьёзное. Встав вплотную к двум девчонкам в первом ряду, он принялся искать свою фамилию.
— …И я слышала, его собирались записать в «Алый огонь», но он свалил…
— Прошу прощения, а что вообще значит это В.М.С.? — спросил он у темноволосой.
Обе девушки оборвали разговор и в изумлении уставились на парня в капюшоне. А затем дружно рассмеялись.
— В смысле «что значит В.М.С.»? Это Взвешивание Магической Силы! Какой идиот припёрся в «Львиное Сердце» и не знает таких элементарных вещей?
Гарри стало жутко неловко.
— Извините, — пробормотал он, переводя взгляд обратно на доску.
«Ну и ну, не самые приветливые здесь особы, да?»
Он рассеянно откинул капюшон, разглядывая список повнимательнее. Ага — его аттестация В.М.С. была назначена на восемь утра, ни свет ни заря в понедельник. Он мысленно отметил это и только потом осознал, что все вокруг пялятся на него. Включая двух девиц, которые только что над ним потешались.
— Что? — неловко спросил он в повисшей тишине.
— ТЫ ЖЕ ГАРРИ ПОТТЕР! — взвизгнула одна из них.
Гарри обвёл взглядом ошарашенные лица толпы. И мысленно застонал.
«Ну вот, опять началось…»
Флёр Делакур стремительно шагала по извилистой тропе к Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Ей нужно было передать послание Поттеру, и как можно скорее. Когда твоё имя выжигают на потолке больничной палаты — это явно дурной знак. Особенно когда она выяснила, что огонь имел не обычную магическую природу, а самую опасную — это было пламя стихийного Призыва.
С присущей ей французской театральностью она эффектным жестом распахнула двери Большого зала.
Царственно проплыв между столами, она в упор не видела потрясённых взглядов и стрелой шла к Рону и той симпатичной брюнетке, которая, как помнила Флёр, раньше встречалась с Седриком — до… до того как…
— Гдé я могу найти Гарри Поттера? — требовательно спросила она, озираясь по сторонам.
— Ё-моё! Что ты тут… — начал было Рон, и челюсть у него отвисла.
— Простите, а кто вы вообще такая, чтобы врываться сюда и что-то требовать? Это вам больше не Турнир Трёх Волшебников, Делакур. Что вам нужно от Гарри? — едва ли не зашипела Гермиона, глядя на неё с неприкрытым ядом во взгляде.
Делакур окинула её взглядом полнейшего безразличия и просто проигнорировала. Повернувшись к рыжему парню, чей рот (как и у всех прочих студентов мужского пола) всё ещё был приоткрыт, она мило поинтересовалась:
— Он навéрху? Это очень срóчно.
— Э-э-э… я… э-э-э… — только и смог выдать Рон.
— Его больше нет в Хогвартсе, Флёр, — едко бросила Чжоу. — Он получил специальную стипендию в…
— Не смей ей ничего говорить, Чжоу! — одёрнула её Гермиона. — Зачем он вам?
Флёр одарила её испепеляющим взглядом, но затем безразлично пожала плечами и вытащила несколько колдографий обгоревшего потолка палаты.
— Это вам о чём-нибýдь говорит? — спросила она, демонстрируя выжженное на потолке имя.
— Что это, во имя всего святого?.. — начала Гермиона, но вдруг перед её внутренним взором вспыхнуло воспоминание. Отдел Тайн. Гарри и блондин сражаются, используя огонь… Сражаются, используя огонь? Нет… не просто огонь… Инфернус!
И вдруг всё сошлось — она смотрела на уличающий снимок и не могла отвести глаз.
— О боже мой… Драко!!
Наступило утро понедельника. Погода была на редкость премерзкой. За окнами общежития стояла серая хмарь; всю ночь напролёт валил густой снег.
У Гарри сложилось впечатление, что эта аттестация В.М.С. будет чем-то сродни заданиям на Турнире Трёх Волшебников, и он искренне не понимал, из-за чего весь этот сыр-бор. Не питая особых иллюзий по поводу грядущего дня, он поднялся, оделся потеплее и направился в Отдел авроров, чтобы успеть к восьми часам.
Когда он вошёл в холл, то не поверил своим глазам. Взрослые состоявшиеся маги находились на грани нервного срыва: они судорожно бормотали заклинания и остервенело отрабатывали взмахи палочками. Казалось, все разом сходят с ума перед решающим экзаменом.
Не успел Гарри даже поинтересоваться, что тут происходит, как в коридор вышел один из лекторов. Выкликая фамилии, он раздавал студентам куски пергамента. Дойдя до имени Гарри, лектор подошёл к нему лично.
— Здравствуй, Гарри. Возможно, ты гадаешь, кто я такой, — произнёс он с дружелюбной улыбкой.
Гарри поднял глаза. Он понятия не имел, кто это, и, честно говоря, не горел желанием узнавать. Но раз уж это было неизбежно, он решил плыть по течению. Гарри оценивающе оглядел мужчину: с виду обычный волшебник, вот только выражение его лица было таким, словно он всегда знает наперёд, что произойдёт в следующую секунду. Если честно, это немного пугало.
— Э-э-э… ну да, — нахмурившись, ответил Гарри.
— Я Джереми Кингсли, мастер отдела Спецтактики и Спасения. Или, если коротко, мастер подразделения С.Т.А.Р. Я писал тебе то письмо… помнишь? — Он кивнул, помогая Гарри восстановить цепь событий.
Гарри помнил. И он также прекрасно помнил, почему этот человек не мог написать более чётко и конкретно, оставив его тогда в полном неведении.
— Да, помню, — ровным тоном ответил Гарри, скрывая раздражение.
В последнее время он пытался хотя бы иногда следовать советам Дамблдора. И одним из таких советов, которыми он пренебрегал до недавнего времени, было «сохранять холодную голову». Не было никакого смысла наживать себе врагов среди преподавателей в самом начале пути. У него и без того забот хватало — одно исчезновение Драко чего стоило.
— Я буду одним из четырёх экзаменаторов на твоём тесте. — Гарри непонимающе нахмурился. — Ты ведь знаешь, что от тебя требуется, не так ли?
Гарри молча таращился на него. С каких это пор у него экзамен?
— Нет. Понятия не имею, — честно ответил он.
И как только эти слова слетели с его губ, он понял, что ляпнул лишнего. Прозвучало это не очень.
Кингсли нахмурился. Он-то был уверен, что Дамблдор ввёл парня в курс дела. Что ж, придётся ввести его в курс дела прямо сейчас, насколько это возможно.
— Я полагал, что директор тебе всё объяснил… но, видимо, ошибся. — Гарри поморщился: он ведь ушёл, даже не поговорив толком с Дамблдором в свой последний день. «А теперь понимаю, что это была не самая гениальная идея». — Что ж, В.М.С. — это оценка магического потенциала. Тебя будут оценивать по трём базовым заклинаниям: Чары Левитации, Проклятие Редукто и Щитовые чары. Да, это стандартный набор, но мы замеряем мощность заклинания и технику работы палочкой по старинной системе оценки. Держи: это официальный регламент, здесь расписано всё, что от тебя требуется. У тебя есть… ну, скажем, минут десять, чтобы прочесть как можно больше. Удачи.
И с этими словами он продолжил раздавать бланки остальным издёрганным курсантам.
«Твою ж мать. ЭКЗАМЕН?!»
Вот теперь пришла очередь Гарри паниковать. Он лихорадочно пробежался глазами по инструкции. Оказалось, что для каждой профессии требовалась демонстрация трёх специфических заклинаний, связанных с данным дивизионом.
Для его категории — Отдела авроров — требовались: Чары Левитации, Проклятие Редукто и Щитовые чары.
Отдел целителей сдавал Сложную трансфигурацию, заживляющее заклинание и заклятие Эннервейт.
Отделу М.А.Р.С. нужны были Чары Восстановления, заклятие изменения памяти и Дезиллюминационный сглаз.
Гарри обдумал свой список заклинаний: чёрт, да они же элементарные! Но вот система оценивания заставляла нервничать. Там было столько критериев!
Вам предстоит выполнить три задания.
1) Левитация. Перед вами будут четыре объекта увеличивающегося веса и размера. Ваша задача — поочерёдно поднять каждый из них в порядке возрастания размера, удерживая стабильность и высоту в течение максимально возможного времени. За падение объекта или иные признаки неумелости баллы снимаются.
2) Щитовые чары. Создайте персональный магический щит. Баллы начисляются за технику исполнения и магическое сопротивление щита.
3) Разрушение. Одиночным Проклятием Редукто вам необходимо полностью уничтожить один из четырёх объектов с разной степенью магического иммунитета. Успешное уничтожение объекта с более высоким сопротивлением принесёт больше баллов, однако неполное разрушение цели приведёт к списанию баллов.
МАГИЧЕСКАЯ МОЩЬ:
МАГИЧЕСКАЯ ТЕХНИКА:
МАГИЧЕСКАЯ ПЛОТНОСТЬ:
МАГИЧЕСКАЯ ТОЧНОСТЬ:
МАГИЧЕСКАЯ ВЫНОСЛИВОСТЬ:
МЕНТАЛЬНАЯ МОЩЬ:
МЕНТАЛЬНАЯ ЗАЩИТА:
МЕНТАЛЬНАЯ АТАКА:
МЕНТАЛЬНАЯ ВЫНОСЛИВОСТЬ:
МЕНТАЛЬНАЯ АГРЕССИЯ:
ФИЗИЧЕСКАЯ МОЩЬ:
ФИЗИЧЕСКАЯ ЗАЩИТА:
ФИЗИЧЕСКАЯ АТАКА:
ФИЗИЧЕСКАЯ ВЫНОСЛИВОСТЬ:
ФИЗИЧЕСКАЯ АГРЕССИЯ:
ПРОИЗНЕСЕНИЕ ЗАКЛИНАНИЯ ПАЛОЧКОЙ:
ТЕХНИКА ВЛАДЕНИЯ ПАЛОЧКОЙ:
СОВМЕСТИМОСТЬ С ПАЛОЧКОЙ:
НАДЁЖНОСТЬ ПАЛОЧКИ:
ОБЩИЙ АТАКУЮЩИЙ ПОТЕНЦИАЛ:
ОБЩАЯ АТАКУЮЩАЯ ТЕХНИКА:
ОБЩИЕ АТАКУЮЩИЕ ЗНАНИЯ:
ОБЩИЙ АТАКУЮЩИЙ ОПЫТ:
ОБЩИЙ ЗАЩИТНЫЙ ПОТЕНЦИАЛ:
ОБЩАЯ ЗАЩИТНАЯ ТЕХНИКА:
ОБЩЕЕ ЗАЩИТНОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ:
ОБЩИЙ ЗАЩИТНЫЙ ОПЫТ:
СУММАРНЫЙ БАЛЛ (АТАКА):
СУММАРНЫЙ БАЛЛ (ЗАЩИТА):
МАГИЧЕСКИЙ ПОТЕНЦИАЛ:
РАНГ:
Каждая категория оценивается по стобалльной шкале (100). По атакующим и защитным атрибутам вычисляется среднее значение. Сумма этих значений составит итоговый балл Магического Потенциала. Студенческий ранг используется исключительно в административных целях и сообщается только по запросу.
Заявка данного кандидата подана в категорию 003-5DC (Отдел авроров: Боевой Специалист). Для класса Дуэлянт требуется Магический Потенциал не ниже восьмидесяти процентов. На каждое заклинание даётся только одна попытка. Ваши оценки будут вывешены в установленную дату.
«Твою ж мать. Вот теперь точно пора паниковать!»
Он же первый в списке! Гарри поднял глаза на настенные часы: без двух минут восемь!
«Чёрт, чёрт, чёрт… Две минуты… Минута пятьдесят… Это просто издевательство… Минута сорок пять… Чёрт возьми, ему же надо готовиться! Ему нужно отработать заклинания! Минута…»
Внезапно дверь распахнулась, и из неё высунулась голова не кого иного, как Ульрика Фердинанда. Со зловещим огоньком в глазах он рявкнул своим громоподобным басом:
— ПОТТЕР, Гарри!
«О нет. Они начали раньше времени».
Стараясь не обращать внимания на оценивающие взгляды остальных кандидатов, Гарри нервно зашагал в экзаменационную аудиторию. Он ненавидел экзамены всей душой. Уж лучше выйти раз на раз с Пожирателем смерти. Волосы на голове зашевелились, и ему пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы подавить Чары Солидуса, которые инстинктивно отреагировали на его приступ паники.
«Спокойно, Поттер. Твоя жизнь от этого не зависит…»
И именно в этот момент какой-то идиот решил отпустить шуточку:
— Удачи, чудо-мальчик! Кто знает? Теперь от этого зависит вся твоя жизнь. Не облажайся. Привет мамочке.
«Идеально. Именно такого напутствия мне сейчас и не хватало». Войдя в комнату, Гарри одарил Фердинанда ледяным взглядом. Тот ответил ему не менее выразительным, угрожающим оскалом.
— Заходи, заходи. Уверен, ты подготовился на отлично, — хмыкнул громила, прекрасно понимая, что Гарри напуган до усрачки.
— Хочешь получить добавки, Фердинанд? — парировал Гарри. Ему доставило огромное удовольствие наблюдать, как ухмылка мгновенно сползает с лица охранника.
— Полегче на поворотах, Поттер. Я могу превратить твою жизнь здесь в сущий ад.
— Ой, боюсь-боюсь. Правда, трясусь от страха, — огрызнулся Гарри, чувствуя, как внутри закипает злость.
В этот момент вмешался Кингсли.
— Поттер, ступай в тот зал. Мы будем наблюдать за тобой отсюда, через стекло односторонней видимости. По моей команде ты выполнишь требуемые заклинания. Приступай.
Гарри бросил на Ульрика ещё один испепеляющий взгляд и шагнул в зал. Теперь он чувствовал себя куда увереннее. Пожалуй, потом стоит отправить Фердинанду благодарственную открытку за то, что тот так удачно взбесил его и настроил на нужный лад.
Гарри оказался в большом, тёмном помещении. В дальнем конце комнаты стояли четыре массивных куба: из Дерева, Камня, Железа и Золота. Каждый блок был кубом шесть футов в ребре и мирно покоился у стены, на которой с равными интервалами были нанесены высотные отметки.
«Так, что там нужно было сделать? Поднять объекты в порядке возрастания размера…»
— НАЧИНАЙ!
«Да пошло оно всё. Подниму их все сразу и как можно выше».
Сместив вес, Гарри сделал короткий выпад правой ногой и мягко опустился в дуэльную стойку Аполлона, успокаивая дыхание. Тренировался он или нет, но его обучали лучшие из лучших, и он знал, что ему это по силам.
— Вингардиум Левиоса! — рявкнул он, направив палочку на кубы в другом конце зала.
Все четыре блока немедленно взмыли в воздух, мягко стукнувшись о потолок, и зависли, повинуясь его воле. Гарри прошиб пот. Внутренним взором он ощущал контуры каждого блока; магическая чувствительность Чар Солидуса резонировала с аурой Чар Левитации.
— Ты способен на большее. Зачем ты сдерживаешься? Покажи этим волшебникам, что ты сильнее их…
— Нет… — прошептал Гарри. На лбу выступили капли пота, но он мёртвой хваткой сжимал палочку, не выходя из стойки. «Поттер, вспомни слова Дамблдора. Сохраняй холодную голову». Удерживая самообладание, он отсёк всё лишнее и ровно держал блоки под потолком. Спустя время, показавшееся ему вечностью, он услышал команду «Отбой».
— ОТЛИЧНО. ТЕПЕРЬ СОЗДАЙ ЩИТОВЫЕ ЧАРЫ.
Хотят Щитовые чары? Будут им Щитовые чары.
— ПРОТЕГО! — выкрикнул он. Воздух вокруг него замерцал, заключив всё его тело в полуотражающий слой. И в тот же миг его врождённая защитная способность и Чары Солидуса взревели разом:
«Кто-то атакует!»
— Ассимилиар Инканте! — рыкнул Гарри, когда с четырёх сторон разом в него полетели Оглушающие.
В одно движение он выбросил руку и крутанулся на месте, вбирая в себя все четыре луча. Он припал к полу в глухой обороне; его палочка светилась во мраке раскалённым алым светом… а синяя пульсация Чар Солидуса создавала вокруг него эффект стробоскопа.
Через пару секунд до него дошла его ошибка. Он погасил способность, кляня себя на чём свет стоит: эти Оглушающие явно были частью экзамена! Чёрт, он всё испортил.
— Инканте Диспаррий, — обречённо пробормотал он. Он был уверен, что на этом его экзамен В.М.С. закончен, но был приятно удивлён, когда из динамиков под потолком вновь раздался голос Кингсли:
— УНИЧТОЖЬ ЛЮБОЙ ИЗ ЭТИХ ЧЕТЫРЁХ ОБЪЕКТОВ.
Гарри понадобилось несколько секунд, чтобы выбрать идеальную мишень. Нужно было найти баланс между сложностью и потенциальными баллами, а значит, бить нужно либо по Камню, либо по Железу. Дерево уничтожалось элементарно, а вот Золото магии почти не поддавалось. Здравый смысл подсказывал выбрать Железо, но Гарри решил, что рискнёт и ударит по Золоту. В конце концов, за предыдущее задание с него наверняка снимут кучу баллов. Уж если проигрывать — так с помпой.
Он снова сделал короткий выпад правой ногой и мягко опустился в дуэльную стойку Аполлона: рука с палочкой вытянута вперёд, левая — чуть согнута за головой. Он поклялся себе, что не станет жульничать: это был его экзамен, и эта странная способность не должна в него вмешиваться. Гарри должен был доказать себе, что способен справиться сам.
— ПРОТЕГО МАКСИМУС РЕДУКТО ЭКЗЕРТИМУС! — взревел он, резко отводя руку с палочкой назад. Он физически ощутил, как вся его магия собирается в центре груди, прокатывается по венам и концентрируется на самом кончике палочки.
Кончик вспыхнул и начал разгораться ослепительно-белым светом, рассеивая тьму в испытательном зале. Свет разгорался всё яростнее, и через несколько секунд экзаменаторов за стеклом попросту ослепило.
Кингсли настиг проблеск Дара, и он побледнел. «О нет, твою ж мать!»
— СТОП! СТОП! СТОП! — завопил он в микрофон, но внутренне уже понимал — слишком поздно. — ВСЕМ ЛОЖИСЬ! — скомандовал он коллегам.
Фердинанду повторять не пришлось — порядок он знал наизусть.
Гарри подсознательно услышал паническую команду, но уже вливал магию в голос. Он резко выбросил руку с палочкой вперёд:
— РЕДУКТО… ультима? — Он слегка запнулся в самом конце, засомневавшись в самый неподходящий момент.
Вся комната взорвалась выбросом Проклятия Редукто высшего уровня. Взрывная волна разнесла одностороннее стекло в пыль и стёрла все четыре мишени с лица земли. Стена разлетелась вдребезги: сокрушительная магическая волна прошила здание насквозь, уничтожила фонтан во внутреннем дворике и обрушила град обломков на соседний корпус на другой стороне площади.
Гарри стоял в оцепенении. Вот теперь он точно всё разрушил. И в прямом, и в переносном смысле.
«Проклятье!»
Кингсли дождался, пока осядут стеклянная крошка и пыль, прежде чем снять Щитовые чары, укрывшие экзаменационную комиссию. Все четверо лежали на полу ничком, закрыв головы руками. Без всяких предисловий Кингсли хохотнул:
— Фердинанд, Джейкобсен, Руфус… Этот парень БУДЕТ служить в моём спецподразделении. И даже не думайте его переманивать.
Драко Малфой наконец пришёл в сознание после двух мучительных недель восстановления. С трудом разлепив веки, он вгляделся в почти полную темноту камеры. Крошечное окно под потолком, размером всего полфута на полфута, пропускало внутрь тусклый лунный свет. Ему было холодно. Холодно и пусто. Присмотревшись внимательнее, он понял, что именно видит за решёткой в камере напротив. Это были гниющие останки человека; иссохшие ноги безвольно покачивались в воздухе. Мужик удавился на собственных кандалах.
Драко презрительно фыркнул. «Не повезло».
Резко дёрнув цепь, приковывавшую его к стене, он инстинктивно попытался использовать магию, чтобы освободиться. Самое смешное — он чувствовал, что его магия словно заблокирована. Или вообще отключена.
«Ох, бля…»
Со стороны прохода между камерами донёсся холодный дребезжащий голос, и на него пополз холод ещё более глубокий. Хотя Драко прекрасно знал, что это такое, он не смог сдержать дрожи и вжался в самый дальний угол камеры. Дементор плыл по непроглядному коридору, делая и без того тёмную ночь абсолютно беспросветной.
Те крохи сил, что Драко успел восстановить, начали стремительно покидать его тело. Он потерял сознание, проваливаясь в пучину собственных самых страшных кошмаров. Он подсознательно ожидал увидеть смерть своих родителей, но его ждал сюрприз: эти образы его больше не преследовали. Как ни странно… пока он падал в этот водоворот бесконечных мучений, в его сознании вспыхивали лишь образы черноволосого мужчины…
Флёр Делакур стояла на платформе станции Хогсмид, ожидая, пока её багаж погрузят в «Лайонхарт-экспресс». Ей было невыносимо больно возвращаться туда после того, как её с позором вышвырнули за двойной провал на экзаменах В.М.С. Ей и Виктору Краму выделили специальные стипендии после окончания школ, но, судя по всему, лишь один из них дотянул до тех безумных требований, какие предъявляла академия. И хотя Флёр категорически не хотела туда ехать, образ фамилии Поттера, выжженной на потолке больничной палаты, не давал ей покоя. Она обязана была поехать и предупредить его.
Полицейский участок в Литтл Уингинге обычно пустовал: в этой сонной дыре отродясь ничего не происходило. Но если уж что-то случалось, шеф следил за тем, чтобы все стояли на ушах и переворачивали город вверх дном. Начиная с Нового года участок гудел, как растревоженный улей. Полицейские, детективы, сочувствующие — весь городок пытались хоть как-то помочь в расследовании таинственного исчезновения Петунии Дёрсли.
— Мне очень жаль, мистер Дёрсли. Прошло уже почти пятьдесят дней. Боюсь, нам придётся готовиться к худшему, — мрачно произнёс офицер полиции. — Она словно сквозь землю провалилась.
Вернону Дёрсли оставалось лишь убито кивнуть. Он и сам пришёл к такому выводу уже довольно давно. Петуния была не из тех женщин, что бросают семью в канун Нового года. Тем более что Дадли всего за несколько дней до этого выиграл свою весовую категорию на боксёрском турнире. Она же обещала ему его любимое…
Тяжело вздохнув, Вернон побрёл прочь из кабинета, а потом и из участка. Теперь ему оставалось лишь одно: найти в себе силы и сообщить сыну страшные новости.
Вот только разговора этого он побаивался. Дадли вот уже довольно давно вёл себя странно…
— …И запомните: в подобных ситуациях грамотное применение Чар Немоты (Силенцио) может оказаться оптимальным выбором для нейтрализации цели. Пусть эти чары действуют и недолго, зато их невозможно заблокировать щитом, и его можно повесить сразу на нескольких противников одновременно…
Гарри Поттер впитывал информацию как губка. Он и ещё несколько элитных курсантов подразделения С.Т.А.Р. находились в большом аудиовизуальном зале, наблюдая показ элементарной ситуации с захватом заложников. Занятия здесь были просто потрясающие, а наставник, Джереми Кингсли, знал своё дело как никто.
Остальные курсанты — три парня и одна девушка — слегка настороженно отнеслись к тому, что оказались в одной команде с «этим мальчишкой». В конце концов, они прошли семь кругов ада, чтобы попасть в это элитное подразделение. Гарри и сам немного удивлялся, что его не отчислили из «Львиного Сердца» насовсем, после того как он в одиночку сдвинул расписание всего первого курса на целую неделю.
Он усмехнулся про себя, вспоминая, как последствия его маленького «инцидента» волнами расходились по всему кампусу. Спустя пару дней Кингсли отвёл его в сторону для серьёзного разговора.
— Что ж, Поттер. Похоже, у тебя настоящий талант разносить школы в щепки, — мрачно констатировал он.
В тот момент Гарри подумал, что ему, пожалуй, стоит и дальше путешествовать налегке. Меньше вещей придётся собирать при отчислении.
— Но пойми меня правильно. Это была самая впечатляющая демонстрация магической мощи, что я видел за всю свою жизнь. Никто до тебя не уничтожал Золотую мишень, а ты стёр в порошок все четыре одним заклинанием. Это фантастика.
Услышав это, Гарри ощутил неконтролируемый прилив гордости.
— Грубая сила — это отлично, но это не то, чего мы ждём от нашей Элиты. Контроль, Поттер. Контроль, эффективность и хирургическая точность — вот отличительные черты истинного «Специалиста». Аластор Грюм был одним из наших лучших выпускников. Бери с него пример… он знал, что значит держать всё под контролем. Когда ты будешь по-настоящему готов, подобных неконтролируемых всплесков больше не будет.
Гарри вынужден был признать: в последнее время он и вправду начал перегибать палку. Он виновато улыбнулся.
— Твои магические способности просто зашкаливают. Так научись их использовать с умом.
Оглядываясь назад, Гарри думал, что вообще не должен был вытянуть Проклятие Редукто высшего уровня. В конце концов, он никогда раньше его не пробовал — но видел, как это делает Дамблдор. И если это был лишь намёк на то, какой магией он сможет овладеть в будущем, Гарри был только за.
Пока что его первый месяц в «Львином Сердце» складывался как нельзя лучше. И всё же… исчезновение Драко и навязчивое, липкое чувство, что за самим Гарри постоянно кто-то наблюдает, не давали ему покоя ни днём, ни ночью.
Мастер зельеварения «Львиного Сердца» беседовал с министром магии у себя в кабинете. Голова мадам Диггори висела в языках пламени в камине, и Расселл Лектер был весьма рад сообщить ей хорошие новости.
— Мистер Лектер, зелья забвения дают нужный эффект?
— О да, вне всяких сомнений. Похоже, мистер Поттер прекрасно здесь адаптировался. Исходящей переписки от него не было, а это значит, что те, кого он оставил в прошлом, больше не занимают его мыслей. Дозировка пока достаточна.
— Превосходно.
