— …Где я?
Драко Малфой обвёл пространство налитыми кровью глазами; тело то и дело проваливалось в беспамятство и снова выныривало из него. Голова безвольно свесилась на грудь, мокрые от пота светлые волосы упали на лицо. В помещении царил густой мрак; перед глазами всё расплывалось, множились смутные образы и вспыхивали слепящие пятна. Во рту стоял омерзительный привкус, и первое, чего ему сейчас отчаянно хотелось, — это чтобы его стошнило. Боль поднялась откуда-то из самых недр желудка, и желчь подступила к горлу. «Началось…»
— О-о-ох… бля-а-а…
Его вывернуло наизнанку; всё тело сотрясали мучительные спазмы. Он с болью закашлялся, роняя изо рта и носа мерзкую жидкость. Силясь сфокусировать мутный взгляд, Драко посмотрел вниз. Как ни странно, он не услышал, как рвота шлёпнулась о землю…
Он навострил уши. Звук всё-таки донёсся, но спустя целую секунду и откуда-то издалека, глубоко снизу. Он попытался напрячь руки и ноги, но их что-то удерживало: он был подвешен высоко над полом в магических кандалах. Присмотревшись к окружению, Драко понял, что находится в колоссальных размеров зале с нечёткими границами. Стены вроде бы были, но они растворялись где-то в глубокой тени дальних углов. Потолок же нависал всего в десяти футах над ним, сплошь покрытый сложной вязью фресок и гравировок. Он сощурился в полутьме… Стоп, это похоже на сферу… И… что это там? Ему стало совсем не по себе. Такое ни с чем не спутаешь. Какого дьявола на потолке делает обведённая в круг пентаграмма?
— А! Ты очнулся. Прекрасно.
«Что? Откуда этот голос?» Драко заозирался, но никого не увидел. «Чёрт возьми, я даже пола не вижу! Что это за место? И кто держит меня в плену?»
— Кто… кто здесь? — прохрипел он.
Голос проигнорировал вопрос и продолжил вещать, словно вовсе его не слышал:
— Готовься.
«„Готовься“? Что за хрень?»
— Кто ты такой?! — прорычал Драко, рванувшись в магических путах, намертво сковавших его запястья и лодыжки. — Отпусти меня, я тебя предупреждаю! Ты не знаешь, с кем… — он снова забился в кандалах, его ярость стремительно росла, — …ты… — он скрипнул зубами, чувствуя, как по венам разливается знакомая сила, — …СВЯЗАЛСЯ… — его глаза полыхнули огнём, — …СО МНОЙ!!
Способность Инфернус взревела в крови Драко, и он мгновенно разорвал сковывавшие его кандалы. Он завис в воздухе; из его рук и ног начали вырываться языки яростного пламени, озарив весь зал. Теперь он наконец смог всё рассмотреть. Далеко внизу, в самом центре комнаты, парила громадная сфера. Она висела точно над светящейся пентаграммой на полу — зеркальным отражением той, что была на потолке. Сферу окружали трое волшебников в тёмно-красных мантиях с глубокими капюшонами. Эргоманты синхронно вскинули руки в сторону Драко, и сфера начала наливаться тлеющим багровым светом. «Да кто такие эти ублюдки?!»
Вездесущий голос злорадно захихикал, и эхо разнеслось по странной, пугающей арене.
— Превосходно. Выкачивайте его!
Сфера запульсировала ярче. Трое волшебников оторвались от земли и принялись плавно кружить вокруг громадного хрустального шара, пассами рук разгоняя себя всё быстрее и быстрее. Драко ощутил странное: всё было ровно наоборот, чем когда они дрались спина к спине с Поттером. Вместо того чтобы усиливаться от близости союзника, его дар Инфернуса начал утекать. Едва вернувшаяся мощь таяла с каждым ударом сердца. Это высасывало из него саму способность думать, двигаться и хоть как-то сопротивляться. Он слабо застонал, физически ощущая, как из него вытягивают жизненную силу. Его глаза закатились. Проваливаясь в неведомую бездну, Драко вдруг осознал, каким же идиотом он был…
«Они хотели, чтобы я выпустил её на волю… они хотели, чтобы я вырвался…»
Джереми Кингсли с такой силой грохнул кулаком по столу, что студенты Ордена «Львиное Сердце» дружно подскочили на местах. Выругавшись сквозь зубы, он сжал кулак. Он нутром чуял: его видение сбывается прямо сейчас, прямо посреди его дневной лекции. «Чёрт побери, глупый мальчишка! Почему он не послушал?!»
«Тьфу, пропади оно всё пропадом! Аластор, ты предупреждал, что он непредсказуем, но ты не сказал, что он настолько, чёрт возьми, упрям!»
А тем временем в Хогвартсе одному студенту не терпелось подраться — кулаки чесались.
— Ну, кто хочет быть первым?
— Заносчивый мелкий ублюдок! — рявкнул ближайший охранник и, не раздумывая, пошёл в атаку. — Ступефай!
Второй тут же ударил следом, и две шипящие красные молнии устремились к Гарри. Тот ответил мгновенно — выбросил палочку вбок, на вытянутой руке.
— Ассимилиар Инканте, — пробормотал он. Магические заряды сами свернули с траектории и бесследно впитались в кончик его палочки. Гарри оценил вложенную в них мощь и едва не рассмеялся вслух.
«Жалкое зрелище. Разве что для новичков сойдёт на разминку. Тратить на них энергию нет смысла. Сделаем всё по старинке».
Сместив центр тяжести, он сделал короткий выпад вперёд правой ногой и мягко опустился в дуэльную стойку Аполлона — излюбленную технику знаменитых гриффиндорских дуэлянтов и, по совместительству, его личного фаворита. Рука с палочкой вытянута вперёд, левая рука полусогнута над головой, пальцы сжаты в крепкий кулак всего в паре дюймов выше и позади уха. Эта поза напомнила ему его самую первую в жизни дуэль, на втором курсе.
— Ин Верре Верто Нексимар! — выкрикнул он, делая ещё один шаг и наводя палочку точно между двумя первыми противниками.
Те побледнели, но среагировать не успели. Первый охранник с хлопком превратился в винный кубок. Он явно всё ещё оставался «частью команды», поскольку ножку кубка забавно обхватывала крошечная министерская форма. Его напарник обратился в пузатую винную флягу, на горлышке которой криво сидела форменная фуражка. Гарри усмехнулся: давненько он не проделывал такого в бою. Часть охранников оторопело уставилась на посуду, остальных унизительное зрелище только сильнее взбесило.
— ВЗЯТЬ ЕГО! — пробасил Ульрик Фердинанд из задних рядов столпившихся в узком коридоре магов.
Охранники неуклюже налетали друг на друга, пытаясь найти чистую линию огня. Атаковать в полную силу они не могли — боялись зацепить своих же. И всё же, словно по невидимой команде, многие из волшебников разом вскинули палочки, готовясь ударить…
— Ребят, ложись! — рявкнул Гарри.
Фреда и Джорджа дважды просить не пришлось. Они рухнули на пол, лихорадочно выуживая палочки из складок мантий. За долю секунды Гарри просканировал все стойки и замахи противников. Его глаза молниеносно метались по толпе:
«Так, поглядим. Оглушающее у второго справа. Заклятие подножки на десяти часах. Ещё парочка Оглушающих вон от тех двоих задних. Связывающее проклятие слева. Ещё один Ступефай от того парня… Стоп, нет, это Силенцио. Ха-ха-ха! А вон тот вообще Чары Улыбки кастует — техника владения палочкой просто нулевая. А вот за теми четырьмя аврорами нужен глаз да глаз, эти своё дело знают… Ох, и ещё одни Связывающие путы, ё-моё… Интересненько, Заклятие ватных ног? Чудаки, ну и цирк… И Ослепляющий сглаз от крайнего левого… Ну, хорошо».
Усмехнувшись в едва пробившиеся усы и бородку, Гарри в один миг разложил всё по полочкам. Одно заклинание погасит большинство атак, второе отобьёт остаток — а там и контратака.
Гарри уже двигался: опустив палочку к ногам, он плавным широким жестом описал ею полный круг, вернув её в исходную точку. Обе стороны ударили одновременно, но Гарри оказался чуть быстрее:
— Рефлекто! Абра Сонорус анте Силенцио, Ступефай кевантум ллиера Ассимилиар Инканте!
Воздух перед ним замерцал, и зрение Гарри затуманилось: Отражающий щит рассёк пространство между ним и противниками.
— СТУПЕФАЙ!
— ПЕТРИФИКУС ТОТАЛУС!
— СИЛЕНЦИО!
— СТУПЕФАЙ!
— СИЛЕНЦИО! — Гарри мысленно хохотнул: это был тот самый растяпа с Чарами Улыбки.
— СТУПЕФАЙ!
— ПЕТРИФИКУС ТОТАЛУС!
— ТАРАНТАЛЛЕГРА!
Оглушающие лучи послушно втянулись в кончик его палочки, заставив её сиять ещё ярче. Чары Немоты, как он и рассчитывал, беспрепятственно прошли сквозь щит. Гарри знал, что его собственные контрчары сработают лишь через пару секунд, так что пока придётся обойтись без вербальной магии. Что ж, всё шло строго по плану. Гарри рванул вперёд. Большинство вражеских заклинаний бессильно отскакивало от его Отражающего щита: одни высекали каменную крошку из стен, другие рикошетом влетали в самих охранников и раскидывали их в стороны.
«Помни… заклятие подножки».
«Ах да, чуть не забыл!»
— АХИЛЛЕС ДИФФИНДО!
Гарри усмехнулся и прыгнул — неправдоподобно высоко, слегка схитрив и одолжив немного физической мощи у Чар Солидуса. Перемахнув через добрую половину смертоносных лучей, которые ударили в пол в считаных дюймах от Фреда и Джорджа, он радостно ухнул. Он по-настоящему наслаждался происходящим. Прямо в воздухе, подтянув колени к груди, Гарри успел выбрать следующие цели. Всё складывалось как по нотам: его нечеловеческие рефлексы и боевой опыт давали колоссальное преимущество.
Находясь в высшей точке своего невероятного полёта, он выстроил план атаки. Передовая линия охраны в замешательстве крутилась на месте, пытаясь отследить его перемещения. Для Гарри же они двигались как в замедленной съёмке. Едва не чиркнув макушкой по высокому своду коридора, он снова рассмеялся. Все эти их заклинания были до скучного предсказуемы — уж простите за нескромность. Окинув взглядом толпу, он выбрал следующих бедолаг.
«Да… вон та четвёрка подойдёт идеально. Так удачно сгрудились вместе… Лёгкая добыча».
Обрушившись ногами вперёд на вторую волну охраны, он сломал один-два носа — кроссовки впечатались охранникам прямо в головы; он рухнул на них, как живая катапульта. Широко ухмыляясь, он тут же был сбит с ног всеми, кто оказался достаточно близко, и болезненно впечатан в пол. Не совсем тот исход, на который он рассчитывал. Гарри сдавленно крякнул, когда под тяжестью нескольких взрослых мужчин из лёгких вышибло воздух.
«Хорошенькую заварушку ты себе устроил, Поттер…»
Мадам Диггори была в самом разгаре жаркого спора с директором. Она отчитывала его за то, что он нарушил закон и применил к себе запретное проклятие Рессуректиус. Она упрямо игнорировала попытки Дамблдора объяснить, что к жизни его вернул ручной феникс, а не ритуал воскрешения.
— Вы прекрасно знаете, что этим проклятием вы отнимаете годы жизни у всех, кого знаете, — и всё же смеете мне перечить?! — Она всё ещё пыталась давить на него авторитетом.
— Взгляните на запись внимательнее, Шерри, — мягко, но веско произнёс он, нанеся меткий удар обращением по имени. — Вы заметите размытое красное пятно. — Он указал на продолжавшую крутиться запись. — Вот здесь… — пятно мелькнуло на границе видимости омнинокля, — …и вот здесь. — Пятно вспыхнуло и рассыпалось пеплом. — Смотрите внимательнее. Вот он. Фоукс необычайно быстр и безгранично предан, — царственно подытожил Дамблдор и взмахом палочки погасил запись.
Мадам Диггори уже собиралась ответить, как вдруг сквозь запечатанную лестницу слабо донёсся голос Ульрика:
— Брось палочку!
— Что? — Она подозрительно покосилась на директора. — Что там происходит внизу?
Профессор Дамблдор напрягся: он физически ощутил мощный выброс магии из медальона Гарри.
«О нет… Гарри, сейчас не время и не место…»
— Я знаю, что вы можете мне это показать! Что с моим эскортом?! — безапелляционно потребовала министр магии.
Профессор посмотрел на неё поверх очков-половинок и укоризненно нахмурился. Затем развернулся, взметнув полы роскошной мантии, и указал на прекрасное ростовое зеркало в углу кабинета.
— Позвольте заметить лишь одно: вы выбрали далеко не лучший способ донести подобные новости до Гарри. Извольте, я вам покажу… — тяжело произнёс он.
«Гарри, что мы твердили тебе все эти годы? Сохраняй холодную голову…»
Он щёлкнул пальцами. Каменный орёл-горгулья, охранявший вход в его кабинет, широко открыл глаза, и на зеркале в полный рост отразилось побоище, творящееся в коридоре этажом ниже. Шерри Диггори подхватила длинную юбку и подбежала к зеркалу.
— Что?! Кто посмел напасть на… — Она осеклась на полуслове. «О нет…»
— Эй! Просыпайтесь, лентяи! Поттер устроил грандиозное представление! — взвизгнул один из портретов.
По стенам пошёл взбудораженный шёпот. Прежние директора школы повскакивали со своих нарисованных мест и устремились к рамам, висящим ближе всего к зеркалу. Несколько человек попытались втиснуться на крошечный нарисованный диванчик, на котором вальяжно раскинулся Финеас Найджеллус — один из первых представителей рода Блэков. Двое весьма тучных волшебников бесцеремонно сдавили его с двух сторон, тут же материализовали флягу огневиски и внушительную миску попкорна.
— Эй, Альбус, ты загораживаешь обзор! — пожаловался один из них.
— Прошу прощения, — слегка улыбнулся Дамблдор, делая шаг в сторону. — Так лучше?
— М-м-м… хрум… Идиа-ально! — отозвался второй.
Мадам Диггори пошла красными пятнами от этого сюрреалистичного и унизительного зрелища.
— О-о! Эту стойку придумал я! — восторженно завопил Гордон Аполлон, хлопнув по плечу правнука Когтевран. — Безупречная работа ног, не находите, директор? — польстил Аполлон.
— Воистину, — улыбнулся Альбус, поглаживая коротко остриженную чёрную бороду. Он тихо вздохнул: ему очень не хватало своей длинной седой бороды…
— Шустрее многих, не так ли? — подал голос Финеас Найджеллус. — Напоминает мне моего дорогого праправнука Сириу…
Но его шумный сосед вскочил, перебив его на полуслове:
— ВОТ ЭТО ДА! Вы видели?! — Аполлон повернулся к мадам Диггори, его голос срывался от смеха. — Вот это я понимаю — нажраться дешёвого эля прямо на службе!
Остальные волшебники на портретах разразились громоподобным хохотом. Лицо мадам Диггори теперь по цвету соперничало со спелым помидором. Она испепелила нарисованную публику гневным взглядом и решительно шагнула к профессору, перегородив зеркало спиной.
— ЭЙ! Я вообще-то смотрела! — возмутилась мадам Джоселин со своего портрета.
— Вы намерены это позволить?! — прошипела министр сквозь стиснутые зубы, сжимая крошечные ручки в кулаки.
В этот самый момент Гарри в зеркале с эффектным разворотом врезался в неуклюжих министерских охранников. Вся комната взорвалась одобрительными воплями и заливистым свистом.
— У-У-УХ! А вот это, должно быть, больно! — прокомментировал кто-то с холста. — Говорят, эти современные магловские туфли, как у Поттера, отлично усваиваются желудком и весьма питательны!
— Ага… Эти маглы совершенно не понимают истинной ценности драконьей кожи… Всё синтетика да синтетика…
Дамблдор изо всех сил постарался спрятать улыбку и с предельно серьёзным видом посмотрел на министра.
— Сию же минуту разберусь, мадам министр. — Он стремительно направился к двери, незаметно сделав лёгкий взмах палочкой заведённой за спину рукой. Чайник в углу тут же истошно засвистел.
— Ах! — Дамблдор остановился на полушаге, развернулся на каблуке и зашагал обратно, к лесенке на антресоль. — Разберусь, как только налью себе чаю. Прошу меня простить на секунду, — безупречно вежливо произнёс он, плавно обогнув её и направившись к маленькой кухонной нише наверху.
— А-а-а-а! — в бешенстве завизжала министр, приведя портреты в ещё больший восторг. — ДАМБЛДОР!
Гарри был погребён под четырьмя слоями человеческих тел. На него градом сыпались удары кулаков и коленей. Судорожно перебирая в голове варианты, он кое-что придумал. «Хм… я ещё никогда этого не пробовал…» Кое-как исхитрившись направить палочку прямо на себя, он хрипло рассмеялся. «Сейчас будет весело…»
— ЭВЕРТЕ СТАТУМ МАКСИМА!
Мощнейший импульс Отталкивающего сглаза разорвал кучу малу изнутри. Охранников разметало во все стороны; они отскакивали друг от друга прямо в воздухе. Гарри, пошатываясь, поднялся на ноги, обозревая устроенное побоище: тела рикошетили от каменных стен и статуй, словно тряпичные куклы. Усмехнувшись про себя, он прикинул расклад. Так, это примерно… э-э… до фига готово, осталось всего шестеро.
— Кто хочет добавки? — поддел их Гарри; он был в своей стихии. Он от души наслаждался происходящим и оглядел оставшихся противников.
Так, один рядовой охранник, четверо авроров и этот здоровяк с басом. Авроры мгновенно сменили стойки и взяли Гарри в кольцо, держа палочки на изготовку. Вот с этими надо быть поосторожнее. За глазами пульсировала раскалённая сила — Чары Солидуса отчаянно пытались перехватить контроль над его боевыми инстинктами.
Всё просто. Правый будет повержен обычным взрывом Редукто, остальные — широким веером Импедименты, а слабак — точным пинком прямо в…
«Заткнись!»
Гарри глубоко вдохнул, пытаясь подавить навязчивое желание раскатать противников в лепёшку без малейшего риска для себя. Тактика, конечно, годная, но заклинания слишком уж смертельные. Нужно действовать чуть мягч…
БАЦ!
Гарри отбросило назад; из носа ручьём хлынула кровь. Скрытое таранное заклятие Импедимента, пущенное Фердинандом, достигло цели. Гарри пролетел по воздуху футов десять; в голове гудело. Не теряя ни секунды, один из авроров выстрелил в летящую мишень заклятием уплотнения массы.
— Денсифай! — гаркнул он, с силой рубя палочкой воздух сверху вниз.
Гарри камнем рухнул вниз — масса его тела временно удвоилась.
КРАК!
Он грохнулся на пол, как тонна кирпичей. Удар отдался болью от пяток до самых ресниц. Чёрт, какой же жёсткий тут камень. Он надрывно закашлялся, сплёвывая густую кровь. Не успел он толком прийти в себя, как древняя магия в крови снова попыталась перехватить контроль, предупреждая о следующей атаке. Гарри усилием воли подавил её.
«Уймись!»
Он справится сам. По старинке. Едва он попытался опереться на руки, другой аврор хохотнул и ткнул палочкой в пол:
— Ингресиум!
Гарри снова эффектно распластался, отчаянно скребя подошвами по внезапно ставшему ледяным полу в попытках удержать равновесие. Камень превратился в идеальный каток, и Гарри снова рухнул лицом вниз. Из-за увеличенного веса удар оказался вдвое сильнее. Голова шла кругом, всё тело ныло, но он с упрямством бульдога снова попытался встать. В следующую секунду его начало швырять по всему коридору: от стен — к полу, от пола — к потолку, и маленький хорьковый хвостик трепыхался на ветру.
«Ну просто отлично…»
— Ха! — торжествующе взвизгнула мадам Диггори, прильнув к зеркалу. — Кто теперь смеётся?! Вы только посмотрите на него, ну разве не прелесть? — язвительно бросила она, окончательно растеряв остатки министерских манер и выдержки. — Вот почему он мой телохранитель! Съели?..
Один из волшебников на портретах, который всё это время просидел не шелохнувшись и не проронил ни слова уже более двух тысячелетий, недовольно заворчал. На его голове не было шляпы, а на мантии красовалось знамя со львом. Огромная огненно-рыжая борода дрогнула, и он на мгновение приоткрыл глаза.
Остальные волшебники мгновенно обернулись к нему; их челюсти отвисли.
— Не может быть!! Тс-с-с! Он сейчас что-то скажет!
Повисла напряжённая тишина. Даже Дамблдор высунулся через перила балкончика на втором этаже.
Древний маг снова глухо заворчал, переваливая грузное тело на нарисованном каменном валуне. Из-за этого едва заметного движения Дамблдор вдруг увидел то, чего никогда раньше не замечал. За его спиной крепились ножны огромного скандинавского меча.
— Тот, кто владеет моим мечом, никогда не проиграет в праведной битве.
Годрик Гриффиндор на секунду открыл глаза, и они полыхнули пронзительным электрически-синим светом. Его голос разорвал тишину, и окончательность этих слов говорила больше тысячи любых других. Синий ореол погас, и Гриффиндор вновь погрузился в свой многовековой сон.
Министр магии застыла на месте как изваяние. Дамблдор же продолжал методично помешивать обжигающе горячий чай, совершенно не замечая, что чайный пакетик так и остался лежать на столе…
Рон Уизли на всех парах мчался в башню Гриффиндора. На уроке у Хагрида вонючий детёныш химеры облевал его с ног до головы! «Ну почему я всегда такой везунчик?! Чёрт, как же воняет!»
Влетев в спальню мальчиков, Рон принялся брезгливо стягивать с себя испорченную мантию, отчаянно выискивая глазами чистую одежду. Нырнув под свою кровать, чтобы проверить припрятанную там сумку, он вдруг услышал, как что-то увесисто колотит по дереву. Решив, что кто-то стучит в дверь спальни, он гаркнул:
— ОТКРЫТО!
Стук продолжился, став ещё более яростным. «Там что, совсем глухие?!»
— Я ЖЕ СКАЗАЛ: ОТКРЫТО! — рявкнул он громче, начиная выходить из себя.
Когда грохот не прекратился, Рон выпрямился и посмотрел в сторону койки Гарри. Стоп. Звук шёл не от двери. Он доносился… из-под… из-под кровати Гарри? Заинтригованный, Рон на четвереньках подполз к соседней кровати и просунул палочку под свисающее до пола покрывало. Надеясь, что там не боггарт и не гридлипанк, он всмотрелся во мрак.
— Люмос!
Рон побледнел. Гарри приковал меч цепью к изножью кровати. И стук, который слышал Рон, издавал сам меч: он бился о днище, силясь вырваться из плена и, как велит долг, отправиться к хозяину.
«Во имя Джейкоба Мерлина, что вообще происходит?!»
Попинав его «по-футбольному», авроры дали Гарри вернуться в собственный облик — но Джейкобсен с Ричардсом не удержались и решили позабавиться ещё немного. Применив Сглаз Резиновой ленты, они растянули тело Гарри так, что его рост увеличился вдвое, а затем отпустили с громким звуком «ТДО-О-ОНГ!». Гарри проскользил на животе через весь коридор, проехав прямо мимо Фреда и Джорджа, которые заворожённо наблюдали за побоищем.
Гарри болезненно застонал. Выглядел он откровенно скверно. С трудом повернув голову, он посмотрел на близнецов сквозь заплывшие глаза.
— Привет, парни, — криво улыбнулся он, сплёвывая очередной сгусток крови. — Как жизнь?
— Бывало и получше, дружище, — нервно хохотнули они. — Эти вроде не такие уж крутые. Хочешь, мы подсобим? — предложили братья.
Гарри снова рассмеялся.
— Ещё чего, — криво улыбнулся он, стирая с носа пятнышко крови. — Они мои.
В следующую секунду на Гарри накинули магическое лассо. Авроры деловито потащили его по полу обратно в гущу схватки.
— Буду через пять минут, никуда не уходите! — прохрипел он.
— Замётано, дружище! — крикнул Джордж ему вслед.
— И ещё кое-что! — крикнул Гарри, пока его волокли по камням, словно мешок картошки. — Забейте за мной кресло в гостиной!
— Сделаем! — рассмеялись близнецы, показывая ему большие пальцы.
— Ох. — Фред сочувственно поморщился. — Блин, ну и фингал он себе схлопотал…
Ульрик Фердинанд чувствовал себя крайне неуютно. Тот ли это вообще парень, что был на записи? Хендерсон подтащил Гарри к остальным. Охранники расслабились и приняли надменные позы, упиваясь мыслью, что только что избили легендарного Гарри Поттера.
Анон Ричардс злорадно скалился, лениво крутя в руке палочку Гарри.
— Вы только посмотрите. Перо феникса, весьма редкая вещица, — протянул он. — Теперь она моя, — хохотнул Ричардс. «Вот парни узнают — обзавидуются. Это же был тот самый Гарри Поттер. И его палочка теперь у меня. Ох, они просто позеленеют». Он небрежной походкой подошёл к стонущему Гарри и с силой поставил тяжёлый сапог ему на спину, надавив прямо на ещё не до конца зажившие швы. Гарри сдавленно охнул от боли, но тайно улыбнулся, продолжая лежать совершенно неподвижно.
— Ну что, мальчик, твоя истерика закончилась весьма плачевно. Есть последние слова, прежде чем мы вышибем из тебя всё дерьмо?
Фердинанд держался поодаль. «Этот мальчишка наголову разгромил Волдеморта. Вдруг это какая-то уловка?»
— Ричардс… — предостерегающе окликнул он, чувствуя, что сейчас что-то произойдёт.
— Я… я хочу кое-что сказать… — болезненно прохрипел Гарри, провоцируя аврора.
Ричардс наклонился ниже, подставив ухо поближе к его губам.
— Ну же, вещай. Отличный выйдет заголовок для завтрашних газет…
Гарри лежал неподвижно, ожидая идеального момента. Пора!
— Не моргай, ублюдок!
Гарри рванулся быстрее молнии. Он резко перекатился на спину и мёртвой хваткой вцепился в лодыжку Ричардса. Аврор попытался удержать равновесие, но Гарри с силой выбросил ногу вверх, впечатав свой изодранный кроссовок прямиком в пах бедолаги.
— И-и-ик, — тоненько пискнул аврор и начал заваливаться набок, словно в замедленной съёмке. Гарри ловко перехватил свою палочку до того, как она выпала из разжавшихся пальцев Ричардса, и, оставаясь в полуприседе, повернулся к остальным.
Фред и Джордж в дальнем конце коридора времени зря не теряли: они уже вовсю заключали пари. Джордж вывернул все карманы, сгрёб золотые монеты и театральным жестом шлёпнул их на отполированный пол.
— Так, здесь двадцать два галлеона, семнадцать сиклей и горсть кнатов. Чем ответишь?
— Уравниваю и поднимаю на пять галлеонов, — азартно ответил Фред.
— По рукам! Он уложит их за два хода! — безапелляционно заявил Джордж, ткнув брата в грудь указательным и средним.
— Ставлю на три!
— Так, этот удар по шарам не считается! — предупредил Джордж, глядя, как Гарри корёжит Ричардса.
— Считается! Это был раз. Он должен вырубить остальных за один ход, иначе денежки мои, сучёнок!
— Ладно. Он справится…
— Ага, только шансов почти нет…
— Все разом! — рявкнул Фердинанд.
Все пятеро оставшихся на ногах бойцов наставили палочки на Гарри. Рядовой охранник трясся как осиновый лист. Мысли Гарри мгновенно вернулись на пару лет назад, в лес на Чемпионате мира по квиддичу, когда министерские чиновники чуть было не оглушили их всех, решив, что Чёрную Метку вызвал он.
«Ах, так вы решили объединить заклятия?»
Призови клинок…
— НЕТ! — инстинктивно заорал Гарри, загоняя пробудившуюся мощь обратно вглубь себя. В этот раз он справится сам. По-честному.
Фердинанд на долю секунды замешкался из-за этого внезапного крика, но успел скомандовать. Грянул слаженный хор голосов:
— СТУПЕФАЙ!
Гарри только этого и ждал. «ХА! Эти ублюдки ничему не учатся. Пора заканчивать».
— Ассимилиар Инканте!
Красные лучи Оглушающих заклятий послушно втянулись в его палочку. Гарри вобрал в себя комбинированную мощь их магии.
— Привиа Инкантатем! Янсиар Люмос! Реассимилиар Инканте!
Палочка Гарри вырвалась из его рук и зависла в воздухе, пульсируя ослепительно-красным светом. Гарри удерживал парящую палочку левитацией между ладонями; оружие медленно вращалось, и алая энергия плясала, перетекая с него на растопыренные пальцы…
Красное свечение становилось всё нестерпимее, заливая лицо Гарри кровавым отблеском. Ещё пара быстро прошептанных заклинаний, сорвавшихся с его губ — и аура чистой магической мощи оторвалась от кончика палочки, собравшись в его раскрытых ладонях. Гарри хищно оскалился. Он лепил и уплотнял энергию прямо перед собой, вращая ладонями, заставляя магию плясать между руками в виде плотного багрового шара.
Фердинанд не верил своим глазам. «Беспалочковая магия?! Где, чёрт возьми, этот щенок успел такому научиться?!»
— ВСЕМ ЛЕЖАТЬ! — не своим голосом заорал он, но было слишком поздно.
— Ступефай, — мягко выдохнул Гарри.
Весь коридор взорвался багровой вспышкой. Чудовищный сгусток кинетической энергии сдетонировал, сметая всё на своём пути. Взрывная волна снесла авроров и играючи выбила толстую внешнюю каменную стену Хогвартса. Ульрика и остатки его отряда вышвырнуло в образовавшуюся брешь. Они с воплями вылетели наружу, пролетели этаж вниз и жёстко приземлились на козырёк над выходом к полю для квиддича.
Студенты как раз выходили с урока на улицу, погреться в редких лучах солнца, — и тут с этажа выше на них дождём посыпались камни и тела. Началась паника: дети с истеричными криками разбегались во все стороны.
— Плати, — самодовольно ухмыльнулся Джордж, протягивая руку.
— Ладно-ладно… Погоди, ты это чувствуешь?
— Ага… какое-то дрожание… — отозвался Джордж. — Эй, Гарри!
Гарри стоял, упёршись руками в колени, и жадно хватал ртом воздух. Фух, ему и вправду нужно было выпустить пар. Он обернулся и расплылся в глупой улыбке. Как законченный ботаник, он показал близнецам два нелепых оттопыренных больших пальца.
— Тут такое дело, — неуверенно окликнул его Фред. Гладкий коридор покрывался сетью тончайших трещин. — А что насчёт…
В этот момент перекрытия не выдержали. Каменный пол под ногами превратился в крошево. Гарри и близнецы провалились вниз, прямиком к выходу из Большого зала этажом ниже, едва не расплющив Колина и Денниса Криви, которые как раз собирались выяснить, что за оглушительный грохот донёсся со стороны поля для квиддича.
— Берегись! — крикнул Деннис, выдёргивая старшего брата из-под удара.
Гарри, Фред и Джордж рухнули на пол, как манекены на краш-тесте, а следом на них обрушился дождь из камней и густой строительной пыли.
— Протего! — произнёс Колин, раскрыв над ними временный зонт. — Ого! Это вы вдвоём такое устроили?! — восторженно спросил он, глядя на близнецов Уизли широко распахнутыми глазами.
— В этот раз не мы, дружище, — рассмеялся Джордж, вытряхивая из волос каменную крошку и песок.
Он посмотрел на Гарри: того с ног до головы покрывала серая цементная пыль. Светлым пятном выделялись только ослепительно-белые зубы в дурацкой улыбке. Все трое покатились со смеху, но их веселье прервалось, когда сквозь пролом в потолке на них посмотрело пылающее гневом лицо профессора Дамблдора.
Гарри мгновенно заткнулся. Ах да. Дамблдор. Гарри так увлёкся дракой, что совершенно забыл, из-за чего вообще её начал. Драко! Он яростно вскочил на ноги, но директор был совершенно не настроен терпеть его выходки.
— Поттер. Ко мне в кабинет. ЖИВО!
— Сэр… — попытался возразить Гарри.
Но директор не стал тратить слова. Он резко взмахнул палочкой, и Гарри окаменел — не мог даже моргнуть. Полсекунды он пытался бороться, но это было бесполезно. Чары Солидуса вскипели в его венах в ответ на прямую атаку, но даже эта мощь не смогла пробить заклятие директора. Дамблдор крутанулся на каблуке, и обездвиженное тело Гарри неотвратимо потащило вверх, прямо сквозь дыру в потолке, которую сам Гарри и проделал.
Когда тело Гарри скрылось в кабинете директора, первым нарушил молчание Фред.
— Ну что ж, — тяжело проговорил он. — Гарри официально…
— И по-королевски… — подхватил Джордж.
— В глубокой заднице! — закончили они хором.
