Лаборатория осталась позади, сменившись лабиринтом одинаковых, стерильно-белых коридоров. Бегство превратилось в судорожный, рваный марафон по венам мёртвого организма. Воздух, густой и холодный, обжигал лёгкие. Под ногами монотонно стучали их ботинки, их звук смешивался с отдалённым, но неумолимо приближающимся хором шаркающих ног и голодных стонов.
Они неслись мимо дверей с табличками, на которых были напечатаны непонятные термины: «Криогенный отдел», «Сектор Вирусологии-7», «Карантинная зона». Некоторые двери были распахнуты настежь, открывая вид на ещё больший хаос и новые трупы. Другие были заперты, и они не смели останавливаться, чтобы проверить их.
— Туда! — выкрикнула девушка, указывая на слабо светящуюся схему эвакуации на стене. Её аналитический ум, даже очищенный от воспоминаний, отчаянно цеплялся за любую логику, за любой намёк на порядок в этом царстве безумия.
Юноша, не раздумывая, свернул за ней. Его инстинкты были острее, он бежал, прислушиваясь не столько к звукам погони, сколько к тишине впереди, пытаясь угадать, за каким поворотом их ждёт новая угроза. Его рука мертвой хваткой сжимала деревянную палочку, но он боялся её использовать. Воспоминание о том, как его вспышка силы привлекла целую орду, отпечаталось в сознании выжженным клеймом. Эта сила была не только спасением, но и проклятием. Маяком во тьме, зовущим к себе всех её обитателей.
Они пробежали мимо большого смотрового окна, за которым виднелась ещё одна лаборатория. Внутри, на операционном столе, лежало нечто, прикрытое окровавленной простынёй. Нечто огромное, неправильной формы. Они не стали задерживать взгляд.
Шарканье за спиной становилось всё громче, превращаясь в тяжёлый, неотвратимый топот. Их преследователи, может, и были медлительны поодиночке, но их было много. Они заполняли коридоры позади, как вязкая, голодная волна.
Очередной поворот привёл их в тупик.
Перед ними была массивная, герметичная дверь, похожая на шлюз на подводной лодке. Толстая сталь, усиленная рёбрами жёсткости, и огромное запорное колесо в центре. Над дверью мигал красный сигнал с надписью: «БЛОКИРОВКА. ПРОТОКОЛ «КРАСНАЯ КОРОЛЕВА».
— Нет… — прошептала девушка, её плечи поникли. Она с силой ударила кулаком по холодному металлу. — Нет!
Юноша обернулся. В дальнем конце коридора, метрах в пятидесяти, показались первые фигуры. Искалеченные, ковыляющие силуэты, медленно, но верно сокращающие дистанцию. Один, три, десять… Они заполнили собой всё пространство, двигаясь единой массой гниющей плоти.
Они в ловушке.
Паника, которую им удавалось сдерживать бегством, вернулась с новой силой, ледяными тисками сжимая горло.
— Что нам делать? — её голос дрожал. Она посмотрела на свою палочку, затем на него. В её глазах читался тот же страх, что он испытывал сам. Использовать их дар — значит позвать на помощь, но также и привлечь ещё больше тварей из глубин этого ада. Но не использовать его — значит умереть здесь и сейчас.
Выбор был очевиден. Умереть позже лучше, чем умереть сейчас.
Он шагнул вперёд, вставая между ней и наступающим ужасом. Он поднял свою палочку, целясь не в конкретную тварь, а в центр наступающей толпы. Он чувствовал, как сила снова собирается внутри, горячая, злая.
И в этот момент, когда он уже готов был произнести слово, которого не знал, но чувствовал на кончике языка, произошло невозможное.
С оглушительным шипением гидравлики и скрежетом металла запорное колесо на гермодвери начало вращаться само по себе. Красный сигнал над дверью сменился на ослепительно-белый. С лязгом разошлись массивные стальные засовы, и дверь медленно, словно нехотя, поехала в сторону, открывая проход.
Из проёма хлынул яркий свет тактических фонарей, на мгновение ослепив их. В проходе стояли четыре фигуры в чёрной тактической броне, шлемах с красными светящимися визорами и с оружием наперевес. Они выглядели как пришельцы из другого мира — мира порядка, дисциплины и профессионального насилия.
— Контакт спереди! — раздался резкий, искажённый воксом голос. — Неизвестные!
Орда мертвецов была уже в двадцати метрах.
— Кто вы, чёрт возьми, такие? — прорычал тот же голос. Фигура впереди, очевидно, командир, сделал шаг вперёд, его автомат был направлен прямо в грудь юноше.
— Мы… мы не знаем! — крикнул тот в ответ, всё ещё не опуская палочку.
— Опустить оружие! — приказал командир. — Живо!
— Это не оружие! — вмешалась девушка, вставая рядом с юношей.
Но у них не было времени на препирательства. Мертвецы, не обращая внимания на новых участников сцены, продолжали своё наступление. Их голодный вой наполнил коридор.
Командир отряда не колебался ни секунды.
— Бык, огонь на подавление! Всем — огонь по готовности! Уничтожить цели!
Самый крупный из оперативников, настоящий шкаф в бронежилете, упёр в плечо массивный ручной пулемёт. Оглушительная очередь разорвала воздух. Крупнокалиберные пули с чудовищной силой врезались в первые ряды наступающих. Гнилая плоть разлеталась ошмётками, головы взрывались, как перезрелые арбузы, тела отбрасывало назад, сбивая с ног тех, кто шёл следом. Ещё два автомата присоединились к смертоносной симфонии, выкашивая живых мертвецов с холодной, методичной эффективностью.
Юноша и девушка стояли как вкопанные, оглушённые грохотом и потрясённые открывшейся им картиной профессионального уничтожения. В этом не было ни паники, ни ярости. Только работа.
Но тварей было слишком много. На место павших вставали новые. Они лезли по телам своих мёртвых собратьев, создавая вал из костей и гниющего мяса.
— Их слишком много! Перегружают фланг! — крикнул один из бойцов, техник по имени Джейс, когда несколько тварей прорвались сбоку, обойдя основную зону обстрела.
Один из мертвецов, бывший учёный в очках и с разорванной грудной клеткой, набросился на медика отряда, девушку по имени Анна. Она отреагировала мгновенно, выпустив короткую очередь из пистолета-пулемёта в упор, но второй уже тянулся к ней своими скрюченными пальцами.
И снова инстинкт взял верх.
Девушка-амнезиак взмахнула своей палочкой.
— Прочь!
Мощная, невидимая волна кинетической энергии ударила в группу прорвавшихся мертвецов. Их словно сбил с ног невидимый грузовик. Тварей отшвырнуло назад, они с глухим стуком врезались в стену и безвольно рухнули на пол, некоторые с переломанными костями.
Все четверо оперативников на долю секунды замерли. Даже сквозь шлемы было видно их ошеломление.
— Какого хрена это было?! — рявкнул пулемётчик, которого командир назвал Быком.
Но юноша уже действовал. Он увидел, как один из самых крупных заражённых, бывший охранник гигантского роста, проигнорировав пули, впивающиеся в его торс, замахнулся на командира. Юноша направил свою палочку и выкрикнул первое, что пришло в голову — слово, несущее в себе идею разрезания, разделения.
Из кончика его палочки сорвался тонкий, почти невидимый росчерк света. Он прошёл сквозь мертвеца как нож сквозь масло. Верхняя часть туловища монстра, отрубленная по диагонали от плеча до пояса, медленно соскользнула вниз, обнажив позвоночник и внутренности. Нижняя часть сделала ещё один шаг, прежде чем рухнуть.
Тишина.
Оставшиеся заражённые были добиты несколькими точными выстрелами. В коридоре, заваленном трупами и гильзами, воцарилось молчание, нарушаемое лишь треском искрящей лампы и тяжёлым дыханием.
Четверо оперативников медленно повернулись к ним. Их фонари снова были сфокусированы на юноше и девушке. Автоматы были подняты, но в их позе уже не было той уверенной агрессии. Теперь в ней сквозил шок и настороженность.
Командир медленно поднял руку, касаясь своего шлема.
— Всем держать сектор. Джейс, запечатать шлюз.
Техник кивнул и, подойдя к панели у двери, начал быстро нажимать на кнопки на своём наручном компьютере. С шипением и скрежетом гермодверь закрылась, отрезая их от коридора смерти.
Командир шагнул к ним. Он снял шлем. Под ним оказалось лицо мужчины лет сорока, с короткой стрижкой, покрытое шрамами и трёхдневной щетиной. Его серые глаза смотрели на них холодно, изучающе, как энтомолог на двух неизвестных науке насекомых.
— Последний раз спрашиваю, — его голос без вокодера был низким и хриплым. — Кто вы такие?
— Мы уже сказали. Мы не помним, — ответил юноша, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. Палочку он не опускал.
Командир усмехнулся без тени веселья.
— Не помните. Очень удобно. Вы очнулись в комплексе корпорации «Амбрелла», в котором произошла, как видите, небольшая утечка. Вы носите униформу, которой я никогда не видел, и владеете… фокусами, способными разрезать человека пополам. И вы хотите, чтобы я поверил в амнезию?
— Это правда, — подала голос девушка. Её лицо было бледным, но она держалась уверенно. — Мы очнулись в лаборатории там, внизу. Вокруг были… вот это. Мы ничего не знаем.
Остальные оперативники тоже сняли шлемы. Бык оказался лысым гигантом с перебитым носом. Анна, медик, — собранной женщиной с цепким взглядом. Джейс, техник, — молодым парнем, который выглядел слишком нервным для этой работы. Все они смотрели на странную пару с плохо скрываемым подозрением.
— Риггс, они могут быть из проекта «Химера», — сказал Джейс, глядя на свой наручный прибор. — Я ловлю странные энергетические всплески от них. Не похожи ни на что из нашей базы данных.
Командир, Риггс, кивнул, не сводя с них глаз.
— Ваши «фокусы» только что спасли наши задницы. Я ценю это. Но это не отменяет того факта, что вы — неидентифицированные субъекты в зоне биологической опасности. А такие, как вы, обычно и являются причиной подобных инцидентов.
— Мы не причина! Мы такие же жертвы, как и вы! — возразил юноша.
Риггс медленно оглядел их, затем свою команду, потом снова их. Он был прагматиком. А прагматизм подсказывал ему, что двое «фокусников», способных уничтожать цели без боеприпасов, сейчас были куда полезнее живыми, чем мёртвыми. По крайней мере, пока.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Допустим, я вам верю. Пока что. Но вот вам расклад. Мы — остатки отряда «Дельта» службы безопасности «Амбреллы». Нас послали для сдерживания утечки Т-вируса. Как видите, сдерживание провалилось. Весь этот комплекс, кодовое название «Улей», полностью заблокирован по протоколу «Красная Королева». Никто не войдёт и никто не выйдет. Все системы отключены, кроме аварийных. Мы здесь в такой же ловушке, как и вы.
Он сделал паузу, давая информации уложиться.
— Наша задача — пробиться к центральному компьютеру, чтобы попытаться отключить блокировку. Или, если это не удастся, найти альтернативный выход, если он вообще существует. Вы идёте с нами. Вы будете делать в точности то, что я скажу. Шаг влево, шаг вправо, попытка использовать ваши фокусы без моей команды — и мои ребята нашпигуют вас свинцом быстрее, чем вы успеете моргнуть. Это ясно?
Юноша и девушка переглянулись. У них не было выбора. Одиночество в этих коридорах означало верную смерть. Эти вооружённые до зубов солдаты были их единственным, пусть и сомнительным, шансом на выживание.
— Ясно, — кивнул юноша.
— Вот и договорились, — Риггс надел шлем. — Анна, осмотри их на предмет укусов или царапин. Быстро.
Медик подошла к ним, посветила фонариком на их руки, шеи. Её прикосновения были быстрыми и деловыми.
— Чистые, — доложила она.
— Отлично. Двигаемся. Вы двое — в центре группы. И не отставать.
Отряд выстроился в боевой порядок. Риггс и Бык впереди, Джейс и Анна по бокам, замыкающими поставили пару с амнезией. Они двинулись по коридору, теперь уже не в паническом бегстве, а медленным, тактическим шагом.
Пока они шли, девушка наклонилась к юноше и прошептала так тихо, чтобы слышал только он:
— Ты заметил?
— Что? — так же тихо спросил он.
— Когда ты взорвал ту дверь… появилась одна тварь. Когда мы использовали нашу… силу… сейчас, пришла целая толпа.
Его сердце пропустило удар. Она была права. Он и сам смутно ощущал это, но её слова облекли смутное подозрение в ужасающую теорию.
— Это не совпадение, — продолжила она шёпотом, её глаза лихорадочно блестели в полумраке. — Шум… нет, не звук. Сама сила. Она их зовёт. Каждый раз, когда мы используем… это… мы словно зажигаем сигнальный огонь в непроглядной тьме.
Он посмотрел на свои руки, на палочку, которую всё ещё сжимал. Их дар. Их единственное уникальное преимущество в этом мире плотоядных кошмаров. И этот дар был предателем. Он был наживкой.
Они не просто бежали от монстров. С каждым всплеском магии они сами приманивали их к себе, делая своё положение только хуже.
Осознание этого легло на плечи тяжестью могильной плиты. Они были нежеланными союзниками не только для этих солдат. Они были союзниками самого ужаса, что заполнил эти стены. И каждый их шаг вглубь «Улья» вместе с новым отрядом вёл их не к спасению, а в самый центр паутины, которую они сами же и помогали плести.
